Von der Fabrik zum Museum

Die Anfänge

Begonnen hat alles im Jahr 1820: Gemeinsam mit seiner Tochter eröffnete Nikolaus Ott eine »Werkstätte für Bijouteriewaren in Gold« beim Judenhof nahe dem Kornhaus. Kein ungewöhnlicher Vorgang in einer Stadt, in der das Goldschmiedehandwerk eine lange Tradition besaß. Ungewöhnlich war aber die hohe Zahl von Angestellten, die er hier beschäftigte: Es waren zwölf. Nach den alten, reichsstädtischen Zunftgesetzen hätte sich kein Meister erlauben können, in seiner Werkstatt mehr als drei Gesellen zu beschäftigen.
Aber die alten Zeiten waren vorbei und vieles in Schwäbisch Gmünd war im Umbruch: Noch im 18. Jahrhundert hatte die Stadt floriert. Das Geschäft mit Gold- und Silberwaren hatte vielen Wohlstand gebracht. Aber dann hatten die napoleonischen Kriege den Absatzmarkt im Ausland zerstört und sich die Pforzheimer Bijouteriefabriken zu einer ernsthaften Konkurrenz entwickelt. Ott und einige andere sahen in der industriellen Produktion von Bijouterien eine Zukunft für ihr Gewerbe. Dies allerdings widersprach den alten Zunftgesetzen, die dafür sorgten, dass niemand auf Kosten der anderen expandieren konnte. Auch in der maschinellen Produktion sahen die Zünfte eine Gefahr.
Gegen den Widerstand der Zünfte erließ die württembergische Regierung Regierung 1828 ein neues Gewerbegesetz. Einer der ersten, die davon profitierten, war Nicolaus Ott. 1845 ließ er im Milchgässle gegenüber dem Kornhaus ein neues Fabrikgebäude errichten und gründete die Firma "Nicolaus Ott und Compagnons".

Florierendes Unternehmen mit weltweitem Warenumsatz

Während der ersten dreißig bis vierzig Jahre ihres Bestehens wurden in der Ottschen Fabrik vor allem Schmuckwaren und kleinteilige Fabrikate aus Gold hergestellt. Die damalige Firmenbezeichnung als »Bijouterie- und Goldwaarenfabrik« macht das deutlich. Seit den 1880er-Jahren erfolgte langsam eine Umstellung auf die Produktion von Silberwaren. Eine Spezialität der Fabrik waren vor allem Stockgriffe. Aber auch viele andere Produkte aus dem Spektrum der Klein- und Großsilberwaren wurden in der Pauserschen Fabrik hergestellt und weltweit vertrieben.
Schnell entwickelte sich der Betrieb zu einem florierenden Unternehmen und für einige Zeit sogar zum größten Steuerzahler in der Region. Ein Großteil der Waren ging ins Ausland. Allein nach Kuba wurden jährlich Bijouterien im Wert von 200.000 Gulden exportiert. Zwischen 1851 und 1873 gewinnt das Unternehmen Medaillen auf den großen Weltausstellungen in London, München, Paris und Wien.
Anfang der 1860er Jahre erlebte die Fabrik ihren Höhepunkt. Inzwischen wurde sie vom Neffen des Gründers Johann Baptist Ott geleitet und firmierte unter Ott & Cie. Das Betriebsgelände war erweitert worden, und seit 1855 gab es hier eine hochmoderne Anlage, die aus Holz Gas erzeugte. Es war das erste Gaswerk der Stadt Gmünd und erwies sich als besonders einnahmeträchtig. Denn das überschüssige Gas ließ sich verkaufen. Mit Gas beliefert wurden einige andere Bijouteriefabriken, darunter Erhard & Söhne und die Gebrüder Deyhle & Böhm, dazu eine Reihe von Gastwirtschaften und das Rathaus; ferner sicherte die Fabrik die Gasbeleuchtung einiger Straßenlaternen auf dem Marktplatz.

Krisenjahre und Ende

1862 begann der wirtschaftliche Niedergang: Die Stadt hatte ein eigenes Gaswerk gebaut und brauchte das Gas von Ott & Cie. nicht mehr. Ein finanzielles Desaster. 1873 stürzte der Wiener Börsenkrach die europäische Wirtschaft in eine schwere Weltwirtschaftskrise. In den 1890er-Jahren ging es für viele Gmünder Betriebe wieder aufwärts, doch Otts Fabrik hatte ihren Zenit längst überschritten. Der Erste Weltkrieg und die Inflation brachten kritische Jahre für die gesamte Gmünder Edelmetallindustrie.
1928 wurde die Fabrik an Josef Pauser verkauft. Mit dem "Schwarzen Freitag" im Oktober 1929 an der Wall-Street in New York, dem Zusammenbruch der Börse und der darauf folgenden Weltwirtschaftskrise geriet die exportabhängige Gmünder Edelmatallindistrie in eine schwere Absatzkrisse mit hohen Arbeiktslosenzahlen. Pauser stellte die Produktpalette um und produzierte jetzt weniger Schmuck, als vielmehr Gebrauchswaren: Salzdosen, Babyrasseln, Becher, Besteck und Zigarettenspitzen. Um Geld zu sparen, verringerte er die Belegschaft immer weiter. Schließlich musste die Familie Pauser sogar in das Fabrikgebäude einziehen. Allerdings nützten diese Maßnahmen nicht viel. Der Betrieb kämpfte gegen den Bankrott.
Der letzte Besitzer der Fabrik, Emil Pauser, war ein Bewahrer. Er ließ lieber zu, dass der Betrieb in seinem alten Bestand stagnierte, als dass er notwendige Modernisierungsmaßnahmen traf. Alles sollte an seinem Platz bleiben. Eine Einstellung, die sich zwar für die Firma als ruinös erwies, doch für das heutige Museum ein Glücksfall war.

Das heutige Museum

Seit 1992 museal genutzt, vereint das Kulturdenkmal Silberwarenfabrik Ott-Pauser in einzigartiger Weise Historisches mit Gegenwärtigem – eine authentische, in allen wesentlichen Teilen im Original erhaltene Fabrikanlage zum einen, mit wechselnden Präsentation von Schmuck, Kunsthandwerk und Musterbüchern zum anderen.
Im Silberwarenmuseum Ott-Pauser kann der Besucher nacherleben, wie ein Gmünder Gold- und Silberarbeiter in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gearbeitet hat. Dies ist dem Umstand zu verdanken, dass die Fabrikationsanlagen in allen wesentlichen Teilen noch heute bestehen. Zu sehen sind Friktionsspindelpressen, Drahtziehbänke, Fall- und Krafthämmer und Walzwerke, die über eine Transmissionsanlage von einem großen Gasmotor angetrieben wurden. Ein solcher Gasmotor ist in einem Nebengebäude der Fabrik zu besichtigen; der Motor konnte im Jahr 2000 nach einer umfangreichen Restaurierung wiederaufgebaut werden.
Daneben geben Arbeitstische mit Werkzeugen, Geräten und Maschinen Auskunft darüber, wie Schmuckstücke und Silberwaren ziseliert, graviert, montiert und poliert wurden. Eingerichtet wurden auch die Werkstätten eines Goldschmieds, eines Etuimachers und eines Guillocheurs.

Aber nicht nur die Produktion charakterisiert die Silberwarenfabrik Ott-Pauser. Das Comptoir mit der kompletten Büroeinrichtung, mit Büchern, Telefon, Rechen- und Schreibmaschine, ist noch so anzutreffen, als habe es der Chef gerade verlassen. Und so vermittel die Ottsche Schmuckwarenfabrik heute als Museum auch einen Eindruck von den Anfängen des »Marketing«, des Vertriebs und des Verkaufs von luxuriösen Konsumartikeln zwischen 1850 und 1900. Französisch war die Sprache der Branche, »Comptoir« und »Sonnez s’il vous plait« lauten Aufschriften auf Emailleschildchen in der Fabrik.

Die Kunden wurden vom Fabrikanten in seiner Fabrik empfangen, sozusagen beim „Fabrikverkauf“, sie wurden ins Musterzimmer geführt, wo ihnen in gediegenem Ambiente Musterbücher und Musterkarten des Produktangebots der Firma gezeigt wurden. Der Fabrikant zog die Schubladen der Musterschränke auf, in denen Musterproben der Schmuckstücke (in glänzendem Messingblech mit Kupfer und Blei, keine Originalstücke!) aufbewahrt wurden. Auf nationalen und internationalen Messen und Weltausstellungen führten die Fabrikanten oder Verkaufsvertreter der Schmuckwarenfirmen große Musterkoffer mit – sie enthielten das Angebot und die Produktpalette der Firma „en miniature“. Musterzimmer, Musterkoffer, Musterbücher, Musterkarten, Musterschränke, Musterproben.